Thermomètres infrarouges : sont-ils utiles ou non ?

Le thermomètre est un élément essentiel de la trousse de premiers secours, mais sa variable infrarouge, en forme de pistolet, est l'une des plus utilisées pour surveiller les personnes dans des endroits massifs. Sera-t-il nécessaire de l'avoir à la maison ? Trois experts donnent leur verdict.

Depuis des mois, nous sommes bombardés par les thermomètres. Les rues, les routes, les centres commerciaux, les supermarchés et les aéroports sont quelques-uns des espaces où vous avez probablement été contrôlé par un responsable de la santé, un garde ou un inspecteur, pointant directement votre corps du doigt.

Au début, beaucoup devenaient nerveux, surtout lorsque le pistolet thermomètre ne pouvait pas calculer la température, et donc ils visaient ailleurs, comme le cou ou le poignet. Aujourd’hui, ce tir fait partie des mesures de routine de plus dans ce nouveau scénario « normal ».

Mais tout comme on mesure notre température avant d’entrer dans presque tous les lieux publics, sera-t-il nécessaire que nous fassions de même avec ceux qui nous rendent visite ? Est-il indispensable d'avoir un thermomètre à la maison ? Trois experts de la santé répondent.

Types de thermomètres

La première chose à savoir est qu’il existe différents types de thermomètres.

Thermomètre à mercure

C’est celui que la plupart ont dans leur armoire à pharmacie. « Son exactitude et sa précision se caractérisent par sa supériorité sur les autres », commente l'infirmière Carolina Calderón, de la Clínica Alemana. Son point faible est qu'il peut se casser facilement, « et comme le mercure s'évapore, cela peut être un risque pour l'organisme », précise le professionnel.

Ce thermomètre doit être désinfecté après chaque utilisation, et la température de l'appareil doit être abaissée manuellement. Une autre de ses caractéristiques, pas très confortable pour tout le monde, est que « le résultat du tir n'est pas très visible », ajoute Calderón, et cela peut prendre entre 4 et 5 minutes pour se faire remarquer.

Ignacio Silva, spécialiste des maladies infectieuses et universitaire au Département de troisième cycle de la Faculté des sciences médicales de l'Université de Santiago, ajoute que, bien qu'ils soient « précis », ils ne sont plus « ainsi recommandés en raison du risque d'empoisonnement ».

Thermomètre digital

C'est une sorte de améliorer du thermomètre à mercure traditionnel, puisque son cousin numérique fonctionne grâce à "un détecteur de métaux à la pointe, qui chauffe au contact de la peau du corps, nous donnant la lecture après quelques minutes sur un écran numérique", précise Carolina Calderón.

Concernant son efficacité, ce modèle peut parfois échouer, « elle peut varier jusqu'à deux degrés avec la température corporelle réelle », détaille l'infirmière. Ce petit appareil doit également être désinfecté avant et après utilisation, et bien qu’ils aient cette marge d’erreur, ils sont considérés comme « fiables et bon marché ».

« Ce thermomètre est un thermomètre à contact, et il fonctionne de la même manière qu'un thermomètre à mercure : il peut être placé sous l'aisselle, à l'intérieur de la cavité buccale ou rectale », précise Ignacio Silva.

Thermomètre numérique sans contact (ou infrarouge)

C’est le type de thermomètre que l’on rencontre dans divers lieux publics. Ce sont des appareils qui « mesurent la température grâce à l’énergie infrarouge », explique Carolina Calderón.

« Ils ont une précision de +/- 0.2 », ajoute l'infirmière, et leur distance de mesure varie entre 5 à 10 centimètres.

Comment mesurer la température sans toucher ? Cette magie, qui relève en réalité de la science, est due à une lentille située à quelques centimètres du front. "L'explication est que le corps humain, tout comme les objets, émet des rayons infrarouges de différentes longueurs d'onde en fonction de la chaleur, et la lentille du thermomètre convertit ces rayonnements en signaux électriques qui, selon un mécanisme complexe, sont ensuite interprétés et convertis. signal numérique pour connaître la température corporelle », explique Calderón.

Ce type d'appareil "a l'avantage que, en n'ayant pas de contact physique, il évite la contamination du thermomètre", explique Ignacio Silva. Leur principal inconvénient est « qu’ils sont moins précis », un facteur qui, selon l’infectiologue, serait « lié au prix ».

En période de covid-19, on ne peut pas compter sur le thermomètre

Bien que le thermomètre infrarouge soit le plus hygiénique parmi ses pairs, puisqu'il ne nécessite pas de contact direct pour obtenir des résultats, il présente certains inconvénients qu'il est nécessaire de connaître, surtout si quelqu'un envisage d'investir dans l'un de ces appareils.

Il est de notoriété publique que la fièvre est l’un des symptômes du covid-19, mais ce n’est pas le seul. "Selon les statistiques des patients atteints du coronavirus, 70 % ont de la fièvre au début de l'infection", explique le médecin broncho-pulmonaire Jorge Jorquera. Le pourcentage restant est celui qui est inquiétant, car il peut s’agir de cas asymptomatiques.

"Les appareils d'évaluation de la température sans contact ne sont pas efficaces s'ils sont utilisés comme seul moyen de détecter une infection au Covid-19", ajoute Carolina Calderón. Dans la littérature scientifique, il a été identifié que l'efficacité de ce dispositif peut être limitée par plusieurs facteurs, tels que "des infections sans fièvre, l'utilisation de médicaments pour réduire la fièvre ou d'autres infections ou conditions pouvant provoquer des températures élevées", explique l'infirmière. .

Un autre point à considérer est que les instructions d'utilisation du fabricant ne sont pas toujours respectées et qu'il n'est pas possible de garantir que le personnel est formé pour configurer, utiliser et calibrer l'appareil. "Le thermomètre doit être calibré selon ce que demande le fabricant", souligne Calderón. « Un étalonnage incorrect peut entraîner des lectures de température erronées. »

"En tant qu'élément de surveillance ou de surveillance contre d'éventuels patients qui n'ont pas développé de symptômes respiratoires et qui ont seulement de la fièvre, il peut servir de soutien", explique l'infectiologue Ignacio Silva. "Mais pas comme seule mesure."

« Il faut toujours se demander si la personne présente des symptômes respiratoires ou nasaux et comment elle prend soin d'elle-même », explique Jorge Jorquera. Il faut savoir si l’individu « a respecté les quarantaines, s’il a maintenu la distance physique, s’il a une bonne hygiène des mains ou s’il porte un masque au travail ». Toutes ces questions « vous permettent de mieux vous orienter », surtout si vous envisagez d’inviter cette personne chez vous.

Est-il nécessaire d’investir dans un thermomètre infrarouge dans la maison ?

Le thermomètre est un appareil que chacun devrait avoir chez soi. Fondamentalement, c'est l'un des éléments essentiels d'une trousse de premiers secours, mais traditionnellement celle que nous avons dans la maison est celle au mercure - dont on prend grand soin pour qu'elle ne se brise pas - ou, plus sûrement, une numérique, car elles sont aujourd’hui plus accessible qu’il y a dix ans. Mais aujourd’hui, alors que la prise de température dans les lieux publics devient normale, est-il nécessaire d’en acheter également une à infrarouge ?

L’avis des experts affirme qu’il n’est pas nécessaire d’investir dans ce type d’appareils à usage domestique dans le contexte de cette pandémie. "Pour une utilisation massive, appliquée à un grand nombre de personnes, cela fonctionne", explique Jorge Jorquera, "car on pouvait détecter un patient qui souffre de fièvre et qui ne le sait pas".

Mais pour recevoir des visiteurs chez soi, ce n'est pas nécessaire, précise le spécialiste et son argumentaire repose sur les critères de chacun lorsqu'il invite quelqu'un. « Vous n'allez pas accueillir n'importe qui chez vous », dit-il. "Vous espérez que les invités soient conscients de leurs symptômes." Pour lui, l'équation est simple : « si vous avez des symptômes, ne venez pas ».

"Le thermomètre peut nous aider à détecter d'éventuels cas, mais il n'est pas fiable pour prévenir les infections", explique Carolina Calderón. "Le plus important reste de se laver les mains et de porter des masques."

L'action de surveiller la température serait "l'une des mesures pour évaluer la suspicion de covid-19", commente Ignacio Silva. "Mais la vérité est que cela ne remplace pas l'autosurveillance des symptômes." Le spécialiste mentionne qu’il ne faut jamais rendre visite à quelqu’un qui présente des symptômes associés au coronavirus. Les hôtes, quant à eux, doivent s’assurer que les voyageurs n’ont pas eu de contact avec des patients atteints du Covid-19.

Lorsqu’on lui demande s’il faut ou non mesurer la température des visiteurs, le professionnel ajoute que « cela dépend de l’inquiétude de chacun ». Ce même effet se produirait chez ceux qui choisissent de désinfecter les colis ou les achats arrivés par livraison. "Ce n'est pas une recommandation obligatoire, mais c'est une mesure qui contribue à la prévention", ajoute-t-il.

Si vous envisagez d'acheter l'un de ces appareils, Carolina Calderón suggère de « toujours lire les recommandations du fabricant, car il existe différents types de fournisseurs et un mauvais calibrage pourrait nous donner un résultat erroné ». Sa dernière recommandation est qu’« il faut aussi regarder s’il s’agit d’un thermomètre de type industriel ou médical ». Il y a eu une confusion car « physiquement, ils sont presque similaires, c'est pourquoi il faut regarder les spécifications techniques ».